Quel paillage choisir pour son potager ?

Le paillage du sol est un point très important au potager car il permet de reproduire ce qu’il se passe dans la nature : un sol n’est jamais laissé à nu. Avec la volonté d’utiliser des pratiques plus respectueuses de l’environnement au jardin, de plus en plus de monde s’y intéresse. C’est aussi une thématique poussée par l’attrait de la permaculture. Mais il peut être difficile de comprendre les intérêts du paillage et de savoir lequel choisir en fonction de ses attentes. Je vous livre mon expérience sur le sujet.

Pourquoi utiliser un paillage dans mon potager ?

Ça peut paraître évident pour certains mais il est toujours bon de rappeler pourquoi pailler. Le principe du paillage est de couvrir le sol pour éviter que la terre soit à nu mais il y a beaucoup d’avantages à pailler le sol (et quelques inconvénients c’est vrai 😊) :

1. Limiter l’évaporation de l’humidité du sol

L’évaporation est bien plus importante sur un sol nu que sur un sol couvert. Et plus la terre est chaude, plus la plante et les racines montent en température, et plus elle transpire. Le phénomène est donc double mais peut être diminué en couvrant le sol, notamment en été.

2. Arroser moins

La ressource en eau devient de plus en plus précieuse (ou en tous cas nous en prenons conscience) et les phénomènes météorologiques sont de plus en plus marqués. Avec des températures de plus en plus chaudes en été, il est important d’avoir une gestion raisonnée de l’eau. Le fait de pailler le sol permet de réduire les apports en eau en quantité mais aussi en fréquence. Il est ainsi possible de partir en vacances sans craindre un dessèchement (pas les 2 mois d’été non plus…).

3. Réduire la pression des adventices

Si vous plantez vos légumes dans un sol nu, vous allez devoir désherber régulièrement entre vos rangs pour éviter que les adventices (je ne parle pas de mauvaises herbes car aucune n’est mauvaise par essence) ne concurrencent trop vos légumes. En paillant votre sol, il devient beaucoup plus facile de contrôler la pression des adventices sur vos cultures. Sur des pommes de terre par exemple, si vous paillez abondamment, vous ne verrez que dépasser les adventices les plus robustes (rumex, orties, prêle, chardon…). Le travail de désherbage est simplifié.👍

4. Eviter la battance

Le paillage évite à l’eau de tomber directement sur la terre et de créer, sur les sols argileux, un tassement nommé battance. C’est une croûte qui se forme à la surface du sol, qui craquelle en séchant et, devenant imperméable, ne permet plus à l’eau de rentrer correctement dans le sol. Ce phénomène renforce donc la sécheresse.

5. Réduire le lessivage des éléments

Lorsqu’il pleut sur un sol nu, l’eau va s’évacuer rapidement dans le sol est amener avec elle une partie des éléments du sol. On appelle ce phénomène le lessivage. Ainsi, des particules d’argile peuvent être emportées lors de pluies intenses. D’autres éléments, sous forme soluble, peuvent aussi être lessivés, notamment l’azote qui est un composant indispensable à la croissance des plantes (on parle dans ce cas de lixiviation mais c’est un peu barbare…).

6. Limiter l’érosion

On parle d’érosion lorsque l’action des éléments dégrade le sol. Dans notre cas, c’est l’eau qui peut, au-delà du lessivage des éléments nutritifs du sol, emmener une grande partie des particules d’un sol à nu. L’eau, qui a du mal à pénétrer dans le sol à cause du phénomène de battance, ruisselle sur le terrain. Si le débit est important, il se crée alors des flots de boue.

7. Abriter les insectes

Un paillage permet de créer un abri pour les larves, insectes en maintenant l’humidité et en protégeant des rayons directs du soleil. 🐛🦋🐜🐝🐞 Le foisonnement de vie sous le paillage stimulera la biodiversité de votre jardin car une espèce n’est pas isolée mais fait partie de toute la chaîne alimentaire. L’inconvénient c’est qu’il n’y a pas que des auxiliaires qui aiment ces emplacements…🐌🐀🦡

8. Améliorer la structure du sol

Si votre paillage est organique (et c’est à privilégier), sa décomposition sous l’action des micro-organismes apporte de la matière organique au sol. Cette décomposition enrichit le sol en humus, et améliore la structure du sol. On obtient un sol qui résiste mieux au tassement, qui stocke l’eau et la restitue aux plantes et qui permet à l’air de pénétrer plus facilement.  

9. Favoriser la vie du sol

Le paillage, en se décomposant, apporte aussi des éléments nutritifs nécessaires à la vie du sol. Il favorise donc le développement de la micro faune du sol et donc son équilibre. Le fait qu’il crée une barrière contre les éléments extérieurs protège aussi cette vie du sol.

Les inconvénients du paillage au potager

1. Un abri de luxe pour les limaces

Les limaces aiment les endroits frais et humides où le soleil ne tape pas trop fort au plus chaud de la journée. Elles trouvent donc naturellement une place de choix sous le paillage. Et en plus de leur proposer un habitat royal, elles ont aussi un garde-manger bien rempli avec les jeunes plants qui poussent alentour. J’ai écrit un article plus complet sur les limaces au potager.

2. Un habitat idéal pour les campagnols

Les campagnols recherchent aussi des abris pour se protéger de leurs prédateurs, notamment les rapaces mais aussi les chats et les renards. Une bonne couche de paillage est donc un habitat intéressant pour eux, de même qu’une importante couche de neige qui reste un moment. Un campagnol ce n’est pas trop grave mais il ne faut pas se laisser envahir car sinon ça peut vite devenir ingérable et ils vous mangeront bientôt tout (ils se développent de façon exponentielle). Si les prédateurs naturels ne suffisent pas et que le fait de détruire leurs galeries ne les fait pas partir, il ne reste que la solution du piégeage.

3. La terre se réchauffe moins vite

Dans certaines régions avec une saison de culture assez courte (c’est le cas chez moi), il est intéressant que la terre se réchauffe rapidement au printemps. Une grande quantité de paillage peut être un frein à ce réchauffement. Dans ce cas, il faut mieux en enlever une bonne partie (j’en laisse toujours un peu) le temps que ça se réchauffe et la remettre plus tard. Pour un réchauffement plus rapide, il est aussi possible de récupérer de vieilles bâches noires (des bâches d’exposition par exemple) et les poser quelques jours par-dessus le paillage lors de journées ensoleillées.

Quel paillage choisir pour mon potager ?

Maintenant que vous êtes convaincus de l’utilité du paillage (si si vous l’êtes 😁), on va s’intéresser aux différents paillages que vous pouvez trouver plus ou moins facilement suivant les régions. Ils ont chacun des caractéristiques qui leurs sont propres, à vous de voir en fonction de vos besoins. Voici une liste non exhaustive de ce que vous pourrez probablement trouver près de chez vous.

	Avantages 👍	Inconvénients 👎	Temps de dégradation ⏳	Quand l’utiliser ❓	Mon utilisation 👨‍🌾
Paille	-Léger -plutôt facile à se procurer -peu cher	-Grosse épaisseur nécessaire -Peut créer une faim d’azote -Présence de graines donc du blé repousse de lui-même	Moyen (1 an environ)	Toutes saisons	Je l’utilise en tant que matériau de base pour mon paillage, surtout à l’automne. Attention aux traitements que la céréale a subi pendant sa croissance.
Foin	-Léger -Contient de l’azote	-Plus difficile à se procurer – Peut former une croûte en cas de forte humidité -Contient plus de graines d’adventices	Moyen	Eté quand il est abondant et qu’il fait sec	J’en utilise quand j’en trouve sur les talus proches de chez moi. C’est plutôt un matériau d’appoint.
BRF	-Une fine couche est suffisante -Peut être produit soi-même avec un broyeur -Améliore la vie du sol	-Faim d’azote la première année de paillage -En couche épaisse la terre a plus de mal à se réchauffer	Long (quelques année suivant l’épaisseur)	A utiliser plutôt au pied des arbres et arbustes, lorsque la ressource est disponible	Quand j’en ai, je l’utilise en priorité au pied de mes arbres et arbustes mais aussi en couche chaude.
Feuilles mortes	-Gratuit – Disponible partout – Facile à manipuler	-Une grosse épaisseur est nécessaire pour bien protéger -Disponible qu’en automne	Court	A l’automne lorsque les feuilles sont disponibles en abondance	Mes arbres étant encore jeunes, j’utilise les feuilles des bordures de champs ou d’amis qui en ont trop.
Tonte de gazon	-Disponible en abondance -Gratuit -Riche en azote	-Etalé en couche épaisse, la tonte crée une croûte imperméable	Très court	Toutes les saisons où elle est disponible	Au printemps je m’en sers surtout pour faires des lasagnes et je paille avec en été quand il fait sec.
Paillage minéral	-Stocke la chaleur	-Difficile à déplacer -Lourd à manipuler	Très très très très long	Il n’y a pas de saison	Je m’en sers au pied de certains arbres ou arbustes, par-dessus un peu de BRF.

Les paillages non présentés

Il y a d’autres matériaux (laine de mouton, chanvre, lin…) mais qui sont utilisés de manière plus anecdotiques, même s’ils présentent des intérêts. A mon avis, ils sont à étudier si une filière d’approvisionnement est proche de chez vous.

Je ne suis pas un adepte des films plastiques pour le paillage car je pense que nous avons suffisamment d’autres matériaux disponibles pour nous en passer. Ces films ont l’avantage de réchauffer la terre plus rapidement mais produisent beaucoup de déchets.

Je n’aime pas non plus les matériaux importés comme les coques de fèves de cacao, très chères et qui ont un impact écologique important du fait de leur provenance lointaine.

Privilégier une ressource locale

L’idéal est donc d’utiliser ce qui se trouve en abondance près de chez vous pour éviter des déplacements de matériaux coûteux en énergie mais surtout pour valoriser les ressources locales. En général il est possible d’en trouver en quantité suffisante pour un jardin. Vous n’avez plus qu’à prospecter près de chez vous et pailler, pailler, pailler. 👏

N’hésitez pas à me dire si vous voulez que j’aborde d’autres points relatifs aux paillages ou à partager vos réussites et vos échecs.